바이오에탄올, 친환경 연료로 주목받고 있다
석유자원 고갈, 탄소배출로 인한 환경오염 문제가 대두되면서 전 세계적으로 친환경 에너지에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 그 중 바이오에탄올은 옥수수, 사탕수수, 밀 등의 곡물을 발효시켜 만든 연료로 휘발유로 사용된다. 바이오에탄올과 혼합해 기존 인프라를 활용할 수 있다는 장점과 이산화탄소 배출 저감 효과가 있어 차세대 친환경 연료로 주목받고 있다. 이번 시간에는 바이오에탄올의 특징과 장단점, 향후 전망에 대해 알아보겠습니다. .첫째, 바이오에탄올의 특징은 생산과정에서 물과 산소만이 배출되기 때문에 대기오염 물질을 거의 배출하지 않는다는 점입니다. 또한 원료인 옥수수, 사탕수수 등 식량작물을 재배할 때 광합성을 통해 이산화탄소를 흡수하므로 온실에서 활용한다. 가스감소 효과가 매우 크고, 경유에 비해 세탄가가 높아 완전연소율이 높고, 엔진 개조 없이 가솔린 차량에 바로 사용이 가능합니다.
이러한 장점이 있지만 단점도 있습니다. 가장 큰 문제는 원자재 수급의 불안정성과 높은 생산비용이다. 에탄올은 여전히 휘발유에 비해 낮은 에너지 밀도로 인해 연비가 떨어지는 한계를 가지고 있습니다. 또 다른 약점은 부식성이 매우 높다는 점이다. 금속 부품을 빠르게 부식시키고, 고무 제품을 손상시킬 수 있다는 점도 간과할 수 없는 문제입니다. 그럼에도 불구하고 이러한 다양한 제약사항을 극복한다면 화석연료 의존도를 낮추고 지속가능한 발전을 이룰 수 있다는 긍정적인 평가가 나오고 있다. 주요 플레이어이기도 합니다. 브라질, 미국 등 일부 국가에서는 이미 상용화를 완료했고, 우리나라도 시범공급사업을 진행하며 상용화를 위해 노력하고 있어 앞으로의 진전이 기대되는 분야라고 할 수 있다.
